Dofter fungerar genom att doftmolekyler i luften kommer i kontakt med luktsinnet i näsan. När vi andas in, passerar luften genom näshålan och når luktslemhinnan som är belägen högst upp i näsan. Luktslemhinnan innehåller miljontals små luktreceptorer som är specialiserade på att känna av olika doftmolekyler.
När en doftmolekyl kommer i kontakt med en luktreceptor, aktiverar den en kemisk reaktion som skickar signaler till hjärnan. Hjärnan tolkar sedan dessa signaler och ger oss en uppfattning om doften. Det är därför vi kan identifiera olika lukter och uppleva dem på olika sätt.
Det är värt att notera att våra luktsinnen är mycket känsliga och kan uppfatta en stor variation av dofter. Vissa dofter kan vara behagliga och uppfriskande, medan andra kan vara obehagliga och avstötande. Vår uppfattning av en doft kan också påverkas av tidigare erfarenheter och associationer.